Перевод статьи «Disinformation For Hire: How A New Breed Of PR Firms Is Selling Lies Online»
Одна фирма пообещала «использовать все инструменты и все доступные преимущества, чтобы изменить реальность в соответствии с пожеланиями наших клиентов».
Пэн Куан Чин вытащил свой телефон, чтобы показать будущее онлайн-манипуляций.
Невидимые серверы начали сканировать Интернет в поисках статей и сообщений на китайском языке. Система быстро преобразовала слова и предложения в новый текст. На его экране стали отображаться статьи, которых становилось все больше. Все они созданы его продуктом, который он назвал «системой автоматического сбора контента».
Получив статьи, они публиковались на ряде веб-сайтов, которые контролировал Пэн, а тысячи его фальшивых учетных записей в социальных сетях распространяли их по Интернету, мгновенно отправляя манипулируемый контент в ленты новостей, почтовые ящики приложений для обмена сообщениями и результаты поиска.
«Я разработал это для манипулирования общественным мнением», — сказал Пэн корреспонденту Reporter, информационному новостному сайту в Тайбэе, который сотрудничал с BuzzFeed News для этой статьи. Он добавил, что автоматизация и искусственный интеллект «могут быстро генерировать трафик и рекламу намного быстрее, чем люди».
32-летний мужчина в кроссовках Adidas Yeezy и золотыми Rolex сидел в двухэтажном офисе в промышленной части Тайчжуна, который был заполнен предметами фэн-шуй, такими как: денежная лягушка и счастливый бамбук. На его столе лежал травматический пистолет, который использует сжатый воздух для стрельбы несмертельными снарядами. Пэн сказал, что купил его «в развлекательных целях».
В интервью он подробно описал свой путь от рассылки спама в 14-летнем возрасте до участия в кампании по переизбранию Наджиба Разака, бывшего премьер-министра Малайзии, в 2018 году.
Клиентами Peng являются компании, бренды, политические партии и кандидаты в Азии. «У клиентов есть деньги, и меня не волнует, что они покупают», — сказал он. Они покупают сквозную систему онлайн-манипуляций, которая может влиять на людей в огромных масштабах – на результаты голосования, продажу товаров и изменять восприятие.
Продукт Пэна основан на программном обеспечении для автоматизации, которое он видел в Китае, которого, по его мнению, нет ни у кого за пределами материка. Но если его технология может быть и уникальна, его компания Bravo-Idea — нет. В настоящее время существует всемирная индустрия PR и маркетинговых фирм, готовых развернуть фальшивые аккаунты, ложные рассказы и псевдоновостные сайты по разумной цене.
Если дезинформация в 2016 году характеризовалась македонскими спамерами, распространяющими фальшивые новости в поддержку Трампа, а российские тролли неистовствовали на платформах, то 2020 год станет годом, когда нанимаемые профессионалы в области коммуникаций будут предлагать сложные операции онлайн-пропаганды всем, кто готов платить. По всему миру политики, партии, правительства и другие клиенты нанимают компании, известные в отрасли как «черные пиар-компании», для распространения лжи и манипулирования онлайн-дискурсами.
Обзор BuzzFeed News, в котором рассматривались случаи удаления аккаунтов деактивированными платформами и расследования, проведенные охранными и исследовательскими фирмами, показал, что с 2011 года по крайней мере 27 информационных операций в Интернете были частично или полностью приписаны PR или маркетинговым фирмам. Из них 19 произошли только в 2019 году.
Совсем недавно, в конце декабря, Twitter объявил об удалении более 5000 учетных записей, которые, по его словам, были частью «важной государственной информационной операции» в Саудовской Аравии, проведенной маркетинговой фирмой Smaat. В тот же день Facebook объявил об удалении сотен учетных записей, страниц и групп, которые, как он обнаружил, были причастны к «иностранному и государственному вмешательству» от имени правительства Грузии. Он приписал эту операцию грузинскому рекламному агентству Panda и правящей партии страны.
Натаниэль Глейхер, глава отдела политики кибербезопасности Facebook, сказал BuzzFeed News, что «профессионализация обмана» представляет собой растущую угрозу.
«Более широкое понятие о таком роде жульничества и операций по влиянию существует уже некоторое время, но за последние несколько лет мы наблюдали рост компаний, которые в основном строят свою бизнес-модель на обмане», — сказал он.
Хотя Пэн может быть одним из самых искушенных практиков черного пиара, он далеко не единственный. Разоблачения в Саудовской Аравии и Грузии произошли сразу после аналогичных арестов и расследований маркетинговых и PR-компаний в таких странах, как Израиль, Египет, Объединенные Арабские Эмираты, Украина, Бразилия, Индонезия и Польша.
Синди Отис, бывший сотрудник ЦРУ и автор книги « Правда или ложь: руководство для аналитиков ЦРУ по обнаружению фальшивых новостей», сказала BuzzFeed News, что информационные операции национальных государств, таких как Россия и Иран, стали «учебным пособием для отдельных лиц и групп, у которых есть финансовая мотивация, чтобы погрузиться в это пространство».
Появление фирм черного пиара означает, что следователи на платформах, в охранных фирмах и в разведывательном сообществе «тратят все больше времени на изучение имеющихся там сервисов дезинформации по найму», — сказал Отис.
Archimedes Group, израильская черная PR-фирма, создавшая сети из сотен страниц, учетных записей и групп Facebook по всему миру, хвастается на своем веб-сайте, что она «использует все инструменты и все доступные преимущества, чтобы изменить реальность в соответствии с пожеланиями клиента». Во время выборов в Мали она управляла фальшивой страницей проверки фактов, которая, как утверждалось, принадлежала местным студентам. В Тунисе она опубликовал страницу под названием «Stop à la Désinformation et aux Mensonges» («Остановить дезинформацию и ложь»). В Нигерии она запустила страницы, пропагандирующие и против одного и того же политика, бывшего вице-президента Атику Абубакара. Исследователи предположили, что страница про Абубакара «вероятно, была предназначена для того, чтобы идентифицировать его сторонников, чтобы в дальнейшем нацелить на них антиабубакарский контент».
В Украине PR-компания Pragmatico наняла десятки молодых, разбирающихся в цифровых технологиях людей, чтобы создать положительные комментарии от фальшивых аккаунтов клиентов Facebook. В Польше Cat@Net управляла сетями фальшивых учетных записей Twitter, которыми управляли сотрудники с ограниченными возможностями, работающие из дома, которых агентство наняло, потому что могло платить им по ставкам ниже рыночных, пока они получали государственные субсидии. Согласно отчету Investigate Europe, Cat@Net выполняла работу для одного из самых известных PR-агентств Польши Art-Media . (Компания отрицала работу с Cat@Net.)
В Пуэрто-Рико журналисты сообщили, что бывший губернатор Рикардо Росселло был администратором группового чата в Telegram, где консультант из маркетинговой фирмы KOI планировал и руководил кампаниями в социальных сетях, чтобы продвигать проправительственные сообщения и атаковать соперников. В августе Росселло ушел в отставку, отчасти из-за всеобщего возмущения по поводу чатов.
Карьера Пэна — это дорожная карта того, как сервисы онлайн-манипуляции превратились из индивидуальных операций в агентства, которые открыто рекламируют свои услуги и нанимают большой штат.
В 14 лет он написал программу для рассылки спама по электронной почте, чтобы наполнять почтовые ящики людей на Тайване. «Используя 30 компьютеров, которые у меня были в комнате, я стал очень крупным игроком в рассылке спама, — сказал Пэн. — Я думаю, что каждый второй человек на Тайване получал нежелательную почту, за которую отвечал я».
В старшей школе он создал программное обеспечение для рассылки спама на популярных досках объявлений в Интернете, обозначив продукт как «Комплект для автоматической рассылки бюллетеней». В одном из рекламных объявлений посетителей порносайтов спрашивали: «Знаете ли вы, что чрезмерная мастурбация может вызвать импотенцию и преждевременную эякуляцию?». Пэн сказал, что устрашающая реклама помогла улучить продажи стимулирующих таблеток для мужчин, которые он продвигал.
Пэн создал тысячи фальшивых аккаунтов на популярных китайских досках объявлений для продвижения своих продуктов и продуктов своих клиентов. Вскоре он начал создавать и продавать веб-сайты и консультировать по Skype о том, как зарабатывать деньги в Интернете.
«Я принимал столько гостей, что даже потерял голос! Я тогда учился в старшей школе, и моей маме было интересно, что я делаю, разговаривая по телефону весь день», — сказал он.
В 2011 году певцы из школ Тайваня приняли участие в популярном телевизионном конкурсе. Альма-матер Пэна победила; его исполнитель получил более 41 миллиона онлайн-голосов, что почти вдвое превышает население Тайваня. Официальный представитель школы подтвердил репортеру, что школа обратилась за помощью к Пэну в конкурсе, но отказался от дальнейших комментариев.
С 2013 года Пэн разрабатывает свою «Систему автоматического сбора материалов Content Farm». Его клиенты используют его систему, чтобы завалить выбранные ими уголки Интернета потоками сгенерированного искусственным интеллектом текста, который влияет на результаты поиска. Пэн усовершенствовал систему, покупая услуги всех социальных сетей и предлагая SEO-манипуляции, которые он мог найти на Taobao, огромном китайском сайте электронной коммерции, принадлежащем Alibaba.
«Вначале меня несколько раз обманывали, потому что я действительно не разбирался в программном обеспечении, — сказал он. — Многие из них были поддельными или бесполезными».
Пэн поручил своим шести разработчикам создать систему, вдохновленную лучшим из того, что он видел.
«Эта маркетинговая логика является ответом на то, что население Китая составляет 1,4 миллиарда человек, где контент привлекает внимание только тогда, когда есть объем, — сказал он. — Для сравнения, на Тайване всего 23 миллиона человек. Применяя эту логику, я создам самый большой объем в кратчайшие сроки, а распространяемая мною информация попадет на глаза каждому».
В то время как Пэн фокусируется на автоматизации, черные PR-компании в других странах полагаются на ручной труд, используя грубую силу в том, что он делает с кодом.
Для репортера-расследователя Василия Бидуна это означало восьмичасовую смену на Подоле — в элитном районе Киева. Он входил в разные поддельные учетные записи Facebook, чтобы оставлять комментарии в пользу кандидатов, критиковать их оппонентов или направлять разговоры в определенное русло. Президентские выборы на Украине близятся, и он сказал, что его работодатель, Pragmatico, похоже, заключил контракты с несколькими людьми, баллотирующимися на посты. (Все политики, которых спрашивали о ферме троллей, отрицали свою причастность.)
«Цель состоит в том, чтобы получить эмоциональную реакцию от человека, — сказал Бидун в интервью. — Если они прочитают комментарий, и даже если они поймут, что он был написан ботом, это может повлиять на них эмоционально, и им станет труднее контролировать себя».
Но Бидун в агентстве зря времени не терял. После трех месяцев работы в агентстве под прикрытием он опубликовал подробное расследование. Он и около 50 других сотрудников Pragmatico работали в одной квартире, сменяя друг друга в три смены. По его словам, в основном это студенты, пытающиеся заработать дополнительные деньги, чуть более 300 долларов в месяц. Никто не говорил об этичности работы — они просто делали то, что им говорили, продвигая кандидатуры как консервативных, так и прогрессивных политиков, в том числе популярного музыканта Святослава Вакарчука.
«Это были летние каникулы, и это был способ немного заработать, — сказал он. — Большинство не задумывается о последствиях своей работы; они просто пишут».
За два дня до публикации расследования Бидуна в сентябре 2019 года Facebook объявил об удалении активов фирмы на платформе, которые составили 168 учетных записей, 149 страниц и 79 групп. Гигант социальных сетей также сообщил, что Pragmatico потратила на рекламу 1,6 миллиона долларов, что является значительной суммой для украинского рынка.
Но черный пиар продолжает процветать в социальных сетях в других частях Восточной Европы. В этом году, будучи сотрудницей в Investigate Europe, Катаржина Прушкевич шесть месяцев работала под прикрытием в польской компании Cat@Net, которая описывает себя как «агентство ePR. В ее состав входят специалисты, которые создают положительный имидж компаний, частных лиц и государственных учреждений — в основном, в социальных сетях».
«Cat@Net сказал, что это PR-компания, но на самом деле это была ферма троллей. У них были фальшивые аккаунты», — сказала она BuzzFeed News. (Компания отрицала, что это была ферма троллей в заявлении, размещенном на ее веб-сайте .)
Прушкевич сказала, что она и ее коллеги использовали поддельные учетные записи Twitter и Facebook для выполнения работы для клиентов компании. Она заключалась: в продвижении польских государственных СМИ, раскрутке нанявших их левых политиков или критику решения правительства о закупке американских истребителей F-35.
Сотрудники Cat@Net работали удаленно, собираясь в Slack для выполнения своих заданий. Иногда профессиональный копирайтер предоставлял им контент, но во многих случаях сообщения для фальшивых аккаунтов приходилось создавать сотрудникам. Члены команды будут праздновать успехи друг друга, например, «когда кто-то важный, например политик, ответил на комментарий фальшивого аккаунта», — сказала Прушкевич.
По словам Прушкевича, Cat@Net сосредоточилась на приеме на работу людей с ограниченными возможностями, потому что им можно было бы платить меньше и при этом иметь право на государственные субсидии.
«Они в инвалидном кресле, и им нужно платить по счетам. У них часто нет профессиональных навыков, и Cat@Net дала им работу и получила от государства большие деньги за трудоустройство этих людей », — сказала она.
После того, как ее отчет был опубликован в октябре 2019 года в Newsweek Poland, польское правительство начало расследование в отношении компании, связанной с полученными ею пособиями по инвалидности. Однако, по словам Прушкевича, учетные записи Twitter, которыми управляет Cat@Net, все еще в сети.
«Фальшивые аккаунты все еще существуют и пишут в Twitter, как будто ничего не произошло, и каждый день я могу видеть, что они пишут в Twitter и Facebook. Это действительно расстраивает, потому что я потратила шесть месяцев на расследование, а компания все еще существует», — сказала она.
Нигде рост черных PR-компаний не связан с маркетингом и политикой больше, чем на Филиппинах. Многие кажущиеся законными агентства здесь предлагают услуги черного PR, которые включают поддельные учетные записи в социальных сетях, веб-сайты и скоординированные кампании преследования.
В этом году Facebook заблокировал компанию цифрового маркетинга на Филиппинах Twinmark Media Enterprises, и Ника Габунаде — директора по социальным сетям кампании президента Филиппин Родриго Дутерте в 2016 году. В обоих случаях Facebook заявил, что операции проводились в рамках «скоординированной недостоверной деятельности».
Габунада ранее настаивал в интервью BuzzFeed News, что участие Facebook в кампании Дутерте было «органическим» и «добровольным».
Как ранее сообщал BuzzFeed News , некоторые политики, осуждающие использование Дутерте фальшивых учетных записей Facebook и троллинг в 2016 году, использовали службы манипуляции в социальных сетях в своих собственных кампаниях.
Услуги черного PR стали настолько прибыльными на Филиппинах, что многие PR-компании вынуждены предлагать их. Директор одного агентства сказал BuzzFeed News, что из-за потенциальной прибыли предлагать услуги черного пиара весьма «заманчиво». По ее словам, сложно конкурировать с компаниями, которые предоставляют эти услуги.
«У нас было несколько кампаний, в которых мы противостояли другим фирмам, готовыми использовать любую тактику для борьбы с тем, что мы там размещали, если мы продвигали кандидата, а они, например, продвигали его оппонента», — сказал директор агентства, который попросил не называть его имени, чтобы свободно говорить.
Джонатан Корпус Онг, доцент кафедры глобальных цифровых медиа Массачусетского университета в Амхерсте, много лет изучал черные PR-компании и троллинг на Филиппинах.
«Филиппины служат предостережением для других стран о том, что происходит, когда производство дезинформации в PR-индустрии становится настолько прибыльным с финансовой точки зрения, что они перешли от теневых операций на черном рынке к профессиональной респектабельности вплоть до создания корпоративных советов директоров», — сказал он BuzzFeed News.
Онг сказал, что PR-фирмы используют отраслевой жаргон при общении с клиентами, чтобы «нейтрализовать стигму реальной дезинформационной работы, которую они проводят».
«Например, они будут использовать термины «дополнительные страницы» и «сотрудники цифровой поддержки» для описания того, что иначе известно как «сайты фейковых новостей» или «платные тролли», когда они предлагают свои услуги потенциальным клиентам. Это придает сделке ауру респектабельности и, что особенно важно, дает политикам уровень правдоподобного отрицания», — сказал он.
Итак, наблюдается рост черных PR — фирм на радаре глобальной PR-индустрии, которая уже долго ведет битву с созданными ею проблемами. В 2017 году отрасль выступила против манипуляций в социальных сетях, когда Ассоциация по связям с общественностью и коммуникациями исключила ныне несуществующую лондонскую PR-фирму Bell Pottinger, после расследования ее работы в Южной Африке, где она разжигала расовую напряженность в интересах своего клиента-миллиардера. По данным Бюро журналистских расследований, Bell Pottinger ранее получила от Пентагона контракт на 500 миллионов долларов на выполнение сверхсекретной пропагандистской программы в Ираке.
Глобальные агентства часто обращаются к правилам индустрии. Джилл Танненбаум, директор по коммуникациям и маркетингу PR-гиганта Weber Shandwick, сказала BuzzFeed News, что компания должна «вовлекать аудиторию в кампании, основанные на правде», даже когда она «конкурирует на рынках, где применяется нечестная тактика».
«У нас есть процесс оценки любых взаимодействий с клиентами, которые могут не соответствовать нашим ценностям или включать тактики, которые не являются правдивыми или прозрачными, поэтому мы можем соответствующим образом консультировать наши команды и наших клиентов, — сказала она в заявлении. — Наши местные лидеры — на Филиппинах и во всем мире — имеют право отказываться от работы, которая вызывает озабоченность или не соответствует нашим ценностям».
После исключения Bell Pottinger Международная консалтинговая организация по коммуникациям, зонтичная организация, представляющая торговые группы по связям с общественностью по всему миру, установила 10 принципов, известных как Хельсинкская декларация. Они требуют, чтобы специалисты по коммуникациям «осознавали силу социальных сетей и использовали их ответственно», и «никогда не участвовали в создании или сознательном распространении фейковых новостей».
Фрэнсис Ингем, генеральный директор PRCA и главный исполнительный директор ICCO, сказал BuzzFeed News, что черные PR-компании создают плохую репутацию для тех, кто практикует работу в рамках этики.
«Наши члены возмущены тем, что на них брошена тень людьми, которые действуют за пределами этических правил отрасли», — сказал он.
По словам Ингхэма, несмотря на то, что все большее количество информационных операций приписывается PR или маркетинговым фирмам, они являются исключением.
«Я понимаю, что всегда будет крошечный процент людей, называющих себя специалистами по связям с общественностью или маркетологами, которые работают в серой или черной зоне», — сказал он.
В то время как легитимная PR-индустрия старается отличаться от этих практиков, платформам становится все труднее исключить черный PR из своих экосистем.
«Если компания работает на нескольких платформах и имеет широкий спектр деловых интересов, мы, возможно, не сможем полностью уничтожить их», — сказал Глейхер из Facebook.
Он сказал, что подход Facebook состоит в том, чтобы удалить активы, задействованные в конкретной операции, и запретить всю организацию. В некоторых случаях Facebook также запрещает ключевым сотрудникам доступ к платформе.
«Причина, по которой мы это делаем, — четко дать понять, что это не будет прибыльной бизнес-моделью на нашей платформе, — сказал Глейхер. – Если вы строите бизнес вокруг этого, мы вас удалим».
Пэн, однако, это не пугает. Он сказал, что легко обойти контроль Facebook, и что спрос на его услуги остается высоким.
«Я думаю, что взломать Facebook довольно просто. Мое программное обеспечение разработано для постоянной борьбы с Facebook, — сказал он. — Это происходит потому, что есть рынки, клиенты и потребности, а у людей есть деньги, чтобы платить за услугу. Мы делаем это, потому что есть спрос».